Como identificar a formiga rainha

Introdução




Rainhas são os individuos do formigueiro que pões ovos. São de incrivel importancia, ja que sem elas a colonia entra em colapso e disaparece.
Quem cria formigas normalmente gosta de ter certeza que sua colonia de estimação tem uma rainha. Inversamente, o controle de pragas que vai acabar com um formigueiro precisa ter certeza que matou a rainha.
Hoje iremos ver como reconhecer a rainha.
Em muitas espécies, a diferença entre as trabalhadoras e a rainha é óbvia. Um exemplo seria a rainha de formiga sauva com suas operárias na foto ao lado. Mas essa diferença pode ser bem mais sutil, principalmente em espécies que tem variados tamanhos de trabalhadoras, ou aquelas que tem rainhas com o mesmo tamanho (as vezes até menor!). Existem jeitos melhores de descobrir que só ver o tamanho

exemplo de uma casta com trabalhadoras de variados tamanhos

A Chave é entender um ponto importante: na maioria das espécies, a rainha pode voar por pelo menos uma parte de sua vida adulta. Rainhas nascem com asas, e elas as usam para sair de suas colonias natais, acasalar e se dispersar. Mesmo depois de perder suas asas, elas mantém todas suas características associadas ao voo. O mais notavel são seus largos musculos no tórax e o ponto de ligação das asas.

Consequentemente, o jeito mais facil de se identificar uma rainha seria: Rainhas tem um maior torax, composto por mais partes. Abaixo um exemplo.

Gnamptogenys mordax rainha e trabalhadora, Venezuela

Se dermos um zoom na imagem conseguimos ver bem a diferença entre as duas. Abaixo temos a foto ampliada e colorida no photoshop, mostrando as partesdo torax similares entre as duas: prothorax (azul), mesothorax (amarelo), metathorax (vermelho), and propodeum (verde).

Rainha

trabalhadora

Repare a grande marcação amarela na rainha na foto. Essa é a seção do meio do tórax, o segmento que dava suporte as asas principais. Essa é uma area de musculos, bem expandida, pegando mais da metade da area da superfície. O segmento que dava suporte as asas menores (em vermelho) não é tão largo e forma um arco nas costas. Visivel na parte de cima dessas duas partes, estão as conexões das asas, parecendo um pouco grosseiras, com pedaços das asas ainda presos.

Como voce pode ver, os segmentos na foto abaixo são mais dificilmente visiveis. O mesothorax é reduzido, e o metathorax é inteiramente coberto pelo propodeum.

Para testar suas abilidades, veja se voce consegue dizer qual a rainha na foto ao lado. Ela é a formiga com o torax mais complexo. (clique na imagem para ampliar)

algumas ressalvas

Esse método de contar com o torax só funciona com espécies que tenham rainhas com asas. Isso engloba a maioria das formigas, mas tudo tem exceções. A rainha de formiga de exército também tem o torax reduzido, graças a sua vida sem voos, mas elas tendem a ser grandes o suficiente, de forma que a identificação é óbvia.

Neivamyrmex opacithorax - Army Ant Queen
Arizona, USA

Simopelta sp. nr. pergandei - rainha e trabalhadoras
Venezuela

Algumas espécies de formigas predadoras - Dinoponera é um caso classico - nem sequer tem uma casta diferenciada da rainha. Todas as femeas no ninho se parecem com trabalhadoras, com um torax pequeno. Reconhecer quem reproduz nessa espécie requer dissecação para checar os ovários.

Dinoponera australis

Formigas macho tambem possuem asas, então eles podem ser confundidos com femeas novas aladas. Porém os machos tendem a ser muito mais delgados e com maior aparencia de vespa, com cabeça pequena e olhos esbugalhados.

Aphaenogaster picea

Texto traduzido por mim, a partir do site Myrmecos Blog
http://myrmecos.wordpress.com/2008/09/27/how-to-identify-queen-ants/